Pourquoi avoir investi dans une cave à vin ?

Je suis tombée sur le vin par hasard. Je travaillais dans une entreprise de la place quand j’ai eu l’idée d’organiser le Beaujolais Nouveau. Le Beaujolais Nouveau est un vin qu’on déguste les troisièmes jeudis du mois de novembre. Ayant fait l’Europe, je connaissais cette tradition et j’ai voulu l’importer au Bénin. Quand j’ai vu le plaisir et l’attente des gens pour cette manifestation, je l’ai renouvelé l’année qui a suivi et ça m’a emmené à développer d’autres vins tels que le Bordeaux.

Tout cela se passait en 1995 où on vendait des vins en brique et des vins espagnols. Le fait d’apprendre aux habitués de mes dégustations à faire la différence entre les divers vins m’a permis de voir leur engouement à la chose. Et mes anciens partenaires, nous avions créé la maison du vin et je suis restée là pendant longtemps à développer mes connaissances en vin et faire transmettre la passion du vin aux clients.

Ma clientèle est assez large. Au départ, le but de cette boutique était d’apporter une culture du vin et d’apprendre aux gens à reconnaître le bon vin. C’est vrai que j’ai des clients passionnés comme moi, mais nous sommes aussi ouverts à des clients revendeurs, à des maquis et aux -personnes qui veulent faire des manifestations. Mais j’avoue que quand je rencontre des passionnés à la boutique, j’en suis heureuse.

Est-ce qu’il vous ait déjà arrivé de faire connaître le vin à une personne qui ne s’y connaît pas ?

C’est le but. Une personne qui entre dans ma boutique et qui me dit « je voudrais boire du vin mais je ne m’y connais pas, qu’est-ce que vous me conseiller ? » je lui demande ce qu’il aime comme vin : le vin léger, fruité ou celui qui accroche à la gorge (terme utilisé par les béninois). On a eu de ces clients, mais avec le temps passé à nos côtés, ils sont devenus de bons connaisseurs de vins.

Quelles catégories de vin « les feuilles de vigne » proposent à sa clientèle ?

Nous avons une centaine de références de vins. Les vins sont en catégorie régionale. Vous avez la région de Bordeaux, la région de Bourgogne, la région du Côte de Rogne, la région de Loire et la région du Sud. Nous avons constaté que les -béninois -apprécient beaucoup les vins de Bordeaux. Ce n’est pas forcément les meilleurs, mais c’est ce qu’on leur a appris. La culture dans ce domaine est encore très grande. Je dirai que nous sommes au début de la connaissance du vin. Je connais des clients qui ne prennent que des vins de bourgogne, ce sont les meilleurs parce qu’ils sont un peu plus raffinés. Quant aux Bordeaux vous avez une large gamme et dense. Nous avons les vins de Loire qui sont plus fruités.

Qu’est-ce qui distingue “La Feuille de Vigne” des autres établissements qui proposent les mêmes services ?

On donne aux clients la possibilité d’avoir toutes les gammes de vins. Nous avons des grands crus classés très rares. Et pour cette catégorie de vins, nous avons un espace nommé « Grands crus classés. » Les « grands crus classés » sont des vins de renoms qui ont été classés en 1852 et gardent cette classification, car chaque année on fait des contrôles qui les maintiennent toujours à cette place.

Pendant toutes ces années, qu’est-ce qui vous a motivé à garder le cap ?

Quand j’ai commencé il y a dix ans, il y avait quelques spécialistes du vin tels que EREVAN (Ancien SOBEPEC) et la «Cave à Vins». Mais ce qui m’a aidé à tenir, c’est la passion que j’ai pour le vin. Beaucoup de personnes m’ont conseillé de rajouter des produits tels que la bière et les jus de fruits. Ce que j’ai refusé parce que j’ai créé une cave à vins et c’est par passion que je l’ai fait. Quand on fait quelque chose avec -professionnalisme et passion, on avance. C’est très difficile parce qu’à tous les coins de rues, vous rencontrez des vendeurs de vins. Pendant dix ans, nous avons axé notre communication sur la qualité. Et tant que nous avons la qualité, nous avons la confiance de certains clients parce qu’ils savent qu’ils ne trouveront que du bon vin chez nous.

Dix ans ce n’est pas facile, nous avons eu des concurrents. Nous ne pouvons pas dire que la vie est rose et que nous gagnons tout le temps. Je suis une croyante pratiquante, j’ai foi en ce que je fais et en Dieu et le Seigneur m’a aidé à tenir parce qu’il y a eu des moments un peu dure. On n’a pas souvent le soutien des banques. Ça a été une bataille, je continue de la mener et je la mènerai jusqu’au bout parce que je créerai une société qui fera cent ans.

Après dix années d’activité, quel bilan pouvez-vous faire ?

Le bilan est positif. D’abord j’ai eu un personnel compétent que j’ai formé et qui est avec moi depuis dix ans. Je leur ai appris le métier et ils le connaissent très bien. Quand on est une équipe et qu’on travaille et qu’il y a cette complémentarité dans le groupe, je crois que ça permet à la société d’évoluer. Le second côté positif, c’est le bonheur d’entrer dans la boutique et de sentir les vins.

Le côté négatif c’est la difficulté financière. Comme tout le monde veut faire du vin aujourd’hui, le marché est réduit à tel point que je me suis demandée si tout le monde vend du vin, qui va l’acheter et ensuite le consommer ? Les clients sont rares, la population qui a les moyens de consommer n’est pas nombreuse.

Comment envisagez-vous ­immortaliser vos dix années ­d’activité au Bénin ?

Je pense faire des portes ouvertes, instaurer des semaines du vin, faire la quinzaine du Bordeaux par exemple, la quinzaine du vin de Bourgogne et permettre aux gens de déguster. En résumé, nous allons communiquer sur la culture du vin.

Quels seront vos projets après cette célébration ?

Toujours la possibilité d’avoir du très bon vin, de les déguster avant et d’avoir toujours une équipe pour conseiller et guider nos clients. Nous offrons des vins 100% de bonne qualité et pour toutes les bourses. « La feuille de vigne » c’est le vin à la portée de tout le monde. En fin d’année nous avons de beaux coffrets à offrir à partir de cinq mille francs CFA.

Quelques astuces pour ­reconnaître le bon vin

Correction de deux ­contre-vérités :

« Les bouteilles avec des creux ne contiennent pas nécessairement du bon vin. Et les vieux vins ne sont pas nécessairement pas de bons vins parce que tout vin n’est pas conçu pour vieillir. Seuls les vins de garde sont prédestinés à être gardés pour un bon moment. Prenez des Bordeaux qui ont deux ans ou trois ans au plus. Au-delà de ça, vous allez boire du vinaigre. »

« Si vous ouvrez votre vin et que vous le servez tout de suite, les parfums qu’il contient n’ont pas eu le temps de s’évaporer. Il faut alors ouvrir le vin et le laisser pendant 30 min avant de le servir. »

« Pour savoir si un vin a du corps, vous le mettez dans un verre, vous le penchez légèrement et vous le ramener. Vous allez remarquer que sur le verre, il y a comme un peu d’huile. Ça signifie que ce vin à du corps, qu’il est coulant (terme technique). Mais si votre vin retombe sans laisser de trace, c’est que votre vin n’est pas bien assis. »